＊本文只能在《好奇心日报》发布，即使我们允许了也不许转载＊《时代》杂志在 1923 年创立之初，偶然开创了一种颇受大众欢迎的报道方式：用短小而言简意赅的文章聚合每周发生的事件，且将内容包装得具有娱乐性。但是，如今这本杂志却难以与自身发...
＊本文只能在《好奇心日报》发布，即使我们允许了也不许转载＊
《时代》杂志在 1923 年创立之初，偶然开创了一种颇受大众欢迎的报道方式：用短小而言简意赅的文章聚合每周发生的事件，且将内容包装得具有娱乐性。但是，如今这本杂志却难以与自身发展蓝图中的数码版本进行抗衡：比如网络博主、解释者（explainers，以简明易懂的文字讲解事物，译注）、清单体（listicle，一种新兴的社交网络文体，其特点是以数字标注或者分行罗列的清单作为主要形式，译注）和 30 秒短视频。
就像大多数平面出版物一样，《时代》的销量和利润额每年都在缩水。在这样的状况之下，出售杂志也变成一件难事，尽管它曾经盛极一时。
今年三月，于去年十一月同意收购时代公司的 Meredith 公司宣布将出售《时代》周刊，同时待售的还有《体育画报》（Sports Illustrated）、《财富》（Fortune）和《金钱》（Money）。现在将近六个月过去了，软件业巨子马克·贝尼奥夫（Marc Benioff）及其妻子琳恩（Lynne）同意用 1.9 亿美元、以现金方式收购《时代》周刊，这才让该杂志找到了新的主人。贝尼奥夫以书面形式接受《纽约时报》采访时表示，他“从小到大都很喜欢这本杂志”。
杂志的竞卖过程比 Meredith 公司的高层们想象得要更为复杂。总部位于得梅因（Des Moines）的这间出版商专注于出版家居和生活方式类的刊物，其广告业务并非为新闻类和体育类刊物而量身打造。因此，公司一直计划要出售这四本杂志。
前时代公司首席内容官阿兰·默里（Alan Murray）曾协助主导出售的进程，Meredith 公司的银行顾问花旗集团（Citigroup）也将潜在的投标人分成不同组别，分组时考量的因素包括给付能力、认真程度等。Meredith 公司曾经考虑一次性打包卖掉所有的杂志，但是很快就改变主意，决定还是分拆出售。《金钱》最有可能和《财富》杂志捆绑在一起进行出售。
“对于我来说，这是一个学习的过程，而这些事情（出售杂志）所花的时间比想象中更长，”默里说道。
他还说，今年底前应该还会售出《体育画报》、《财富》和《金钱》。“目前正在进行非常良好的深层次对话，”他如此补充道，但拒绝针对具体的收购公司发表评论，“我持乐观态度。”
此前，《国家问询报》（The National Enquirer）的出版人大卫·J·佩克（David J. Pecker）有意出价 3.25 亿美元收购《时代》，但遭到了 Meredith 公司的拒绝。前者是美国总统特朗普在联邦调查中的一位关键证人。根据联邦检察官称，在总统大选期间，佩克曾禁止旗下媒体发表关于《花花公子》杂志前模特的文章，这位模特宣称与特朗普有过婚外情。
根据了解收购内幕的四位匿名知情人士在私人会话中所称，直到几个星期前，贝尼奥夫几乎就要签署协议收购《财富》和《金钱》。其中一位知情人士说，当贝尼奥夫发觉《时代》的生意更好，这才改变了念头。
长年专注于媒体交易的投资银行家里德·菲利普斯（Reed Phillips）称，收购价格高得令人吃惊。
“对于一个在逐渐衰落的生意来说，这个价格可谓大手笔，”他说道，“现在亿万富翁购买媒体资产，似乎就像他们在做非盈利性质的捐款一样。他们没有把这笔生意当做赚钱的工具。这才更像是（收购）理由。”
据两位知情人士称，近期在五月的时候，有人出价 2 亿美元向 Meredith 公司询问收购《财富》。知情人士还称，《财富》从获利颇丰的会议生意中受益，不过其中大部分收益来自在中国举行的一项活动，其中某个城市支付了大部分费用。
知情人士还透露，标价 1.5 亿的《体育画报》也吸引了很多收购者的兴趣，其中包括体育明星。根据一位匿名知情人士在私人会话中提到，代理众多体育和好莱坞明星的顶级经纪公司 Endeavor 曾考虑过收购这本杂志，但是发觉该杂志与其主要的生意不相匹配就放弃了。
贝尼奥夫是最新一位将历史悠久的新闻品牌收入麾下的科技界亿万富翁。2013 年，亚马逊首席执行官杰夫贝佐斯（Jeff Bezos）买下了《华盛顿邮报》，而在去年，苹果公司联合创始人史蒂夫·乔布斯的遗孀、Emerson Collective 公司主管劳伦·鲍威尔·乔布斯（Laurene Powell Jobs）则购买了《大西洋月刊》的大部分股权。
媒体业务也变得更吸引热衷做慈善事业的亿万富翁。贝尼奥夫曾为性别薪资差距发声，也曾抗议印第安纳州当地法律歧视同性恋和跨性别人士。他说，自己不会干涉《时代》周刊在编辑方面的决定。
但是，《哥伦比亚新闻学评论》（Columbia Journalism Review）的主编凯尔·波普（Kyle Pope）认为，亿万富翁频繁成为媒体主人的现象并不意味着新闻业正在从低谷中复苏。
“我们不要再读到更多关于新闻杂志生存状况的消息了，”他说道，“国内大部分报纸和杂志都仍然处于绝望之中。”
他补充说：“像《时代》这样具有标志性的杂志一定会有收购者，因为像贝尼奥夫这样的人总是想拥有这样的东西。这是一个能保留这些杂志的好方法，但是对于新闻报道来说却看上去并无好处。”
根据两位熟悉杂志财务状况的知情人称，贝尼奥夫及其妻子在买下《时代》后会面临一些挑战。这本杂志去年的收入略高于 1.7 亿美元，而利润则大约在 2500 万美元左右。
Meredith 公司的财政年度报告中指出，收购时代公司后，杂志部分的开销增加了逾 5.66 亿美元，不过截至今年六月的过去 12 个月中，其利润缩水至约 9800 万美元，降幅超过三分之一。
作为《时代》周刊交易中的一部分，Meredith 公司将继续为这本杂志提供共享性服务，协助贝尼奥夫节约印刷和墨水成本。市场营销和订阅工作也将被列入协议中。
从 1980 至 1990 年代曾在《时代》工作超过十年、现任职布伦南正义中心（Brennan Center for Justice）的沃尔特·夏皮罗（Walter Shapiro）称，Meredith 公司收购杂志后，他就不再阅读这本杂志了，但是在杂志再度转售后会考虑重新进行订阅。
“他们需要回归，做更加传统的、用文字进行填充的媒体，”他将《时代》和《经济学人》进行比较后如是说道。后者是一份以内容取胜、经营状况不错的杂志。“他们需要进行更深入的观察，而且不只是进行调查性报道。那就是他们会显得与众不同的地方。”
翻译：熊猫译社 Emily
题图来自 Ali Shah Lakhani on Unsplash
© 2018 THE NEW YORK TIMES
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